Er ist superschnell, höchst gefährlich – und beinahe unsichtbar: Der Tarnkappenjet F-35 gilt als das modernste Kampfflugzeug der Welt. Wegen ihrer speziellen Form und Außenbeschichtung sind die High-Tech-Maschinen für gegnerisches Radar nur schwer zu entdecken. Hergestellt werden sie von der US-Rüstungsschmiede Lockheed Martin. Künftig sollen die F-35-Jets auch für die deutsche Luftwaffe fliegen: Die Bundesregierung plant die Anschaffung von bis zu 35 Stück. Sie sollen die alten Tornado-Jets ersetzen.
Die F-35-Entwicklung war das teuerste Rüstungsprogramm in der Geschichte der USA. Anschaffung und Unterhalt kosten viel Geld. Die US-Streitkräfte orderten rund 2440 der Maschinen für einen Stückpreis von annähernd 160 Millionen Dollar (145 Millionen Euro). Zusammen mit den Betriebs- und Wartungskosten veranschlagte das Pentagon die Ausgaben für die anvisierte Nutzungsdauer bis zum Jahr 2070 mit 1,5 Billionen Dollar.
Steigende Kosten und technische Probleme hatten die Entwicklung der Kampfjets in den USA überschattet. Inzwischen finden sie aber auch im Ausland immer mehr Käufer. Neben den USA haben 14 Länder Kaufverträge abgeschlossen – unter ihnen auch die europäischen Staaten Großbritannien, Italien, Belgien, die Niederlande, Dänemark, Norwegen, Polen.
Technisch ist die F-35 ein Flugzeug der Superlative – der Hersteller Lockheed Martin schreibt auf seiner Internetseite, es sei das „tödlichste“ Flugzeug der Welt.
Die Maschine fliegt mit 1,6-facher Schallgeschwindigkeit und kann knapp zehn Tonnen Waffen transportieren – auch Atomwaffen. Sechs Infrarotkameras an der Außenhülle nehmen im Flug die Umgebung auf – und übertragen die Bilder direkt in den Helm des Piloten, der dadurch einen 360-Grad-Blick bekommt.
In den USA ist die F-35 ein wichtiger Wirtschaftsfaktor. Die Maschine sichert laut Lockheed Martin direkt und indirekt 254.000 Arbeitsplätze in den USA, rund 1800 heimische Zulieferer sind eingebunden. Bei vollen Produktionskapazitäten kann nach Firmenangaben etwa ein F-35 pro Arbeitstag hergestellt werden.
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